🔡图解 ArrayBuffers 和 SharedArrayBuffers

作者：Lin Clark

译者：Cody Chan

原帖链接：A cartoon intro to ArrayBuffers and SharedArrayBuffers

这是图解 SharedArrayBuffers 系列的第二篇：

上一篇文章中，我解释了 JavaScript 这类自动管理内存的语言是如何处理内存的，同样也解释了类似 C 语言这种手动管理内存的语言

为什么这对于我们讨论的 ArrayBuffers 和 SharedArrayBuffers 如此重要？

因为即使你使用的是 JavaScript 这种自动管理内存的语言，ArrayBuffers 也提供了一种手动处理数据的途径

为什么你会有这样的需求呢？

正如上篇文章所说，这里有个权衡，自动管理内存对开发者是友好的，但是这会增加机器负担，甚至会有性能问题

例如，JS 里创建一个变量，引擎会去猜测变量的类型以及内存里如何表示。因为有了类型猜测，JS 引擎通常会比真实需要预留更多的空间。根据变量不同，内存分配可能会是真实需求的 2-8 倍，这导致了内存浪费

而且，某些创建和使用 JS 对象的场景会让垃圾回收变得很困难。如果你是手动维护的内存，可以根据实际使用需求来决定分配和释放内存的策略

很多时候，这不是什么大不了的事。大多数场景并不会对性能要求那么苛刻，反而更多地担心管理内存的麻烦。而且一般情况下，手动管理内存可能更慢

但是对于底层需要极致优化的场景，ArrayBuffers 和 SharedArrayBuffers 为你提供了可能

ArrayBuffer 是如何工作的

ArrayBuffer 跟其它 JavaScript 数组差不多，但是不是所有 JavaScript 类型都可以放进去，比如对象、字符串。你唯一可以放进去的只有字节（可以用数字表示）

需要澄清的一点是，你事实上不是直接把这个字节到 ArrayBuffer 里就行了，ArrayBuffer 并不知道字节有多长，该用多少位去存

ArrayBuffer 仅仅是一个个 0/1 组成的串，它不知道第一个元素和第二个元素的分割点

为了提供必要的上下文信息，把 ArrayBuffer 分块，我们需要把它包裹到视图里，这些数据的视图可以通过带类型的数组添加，已经支持很多种类型的数组了

例如，你可以用一个 Int8 类型的数组把 0/1 串分割成 8 位一组的序列

或者你可以用一个无符的 Int16 类型数组，把它分割成 16 位一组的序列，可以把它当作无符整型处理

甚至你可以在同一个基础 buffer 上同时处理多种视图，不同视图在相同操作下会返回不同的结果

例如，如果我们从某个 ArrayBuffer 的 Int8 视图得到第 0 和第 1 个元素的值，在 Uint16 视图下，第 0 个元素与其有相同二进制位值，但是得到的值也会不一样

这种方式下，ArrayBuffer 几乎是扮演原始内存角色了，它模拟内存的各种跟 C 语言里类似的操作

你可能纳闷了，为什么不让开发者直接操纵内存而是采用这个抽象层。因为直接操作内存会有安全风险，这个以后的文章会讲

什么是 SharedArrayBuffer

为了说明白 SharedArrayBuffers，我需要稍微解释下并行运行代码和 JavaScript 的关系

为了更快运行代码或者更更快响应用户事件，你可能会让代码并行运行，为了做到这点，你需要分割工作

一个典型的应用中，所有的工作都由一个单独的主线程处理，这点我之前提到过……这个主线程就像一个全栈工程师，掌管着 JavaScript、DOM 和视图

任何能够从主线程负载减少工作的方法都对代码运行效率有帮助，某些情况下，ArrayBuffers 可以减少大量应该由主线程做的工作

但是也有些时候减少主线程负载是远远不够的，有时你需要增援，你需要分割你的任务

大多数语言里，这种分割工作的方法可以使用多线程实现，这就像很多人同时在一个项目里工作。如果你可以完美地把任务分割为多个独立的部分，你可以分给不同的线程，然后，这些线程就同时各种独立执行这些任务

在 JavaScript 里，你可以借助 web worker 做这种事，这些 web workers 跟其它语言的线程还是有些区别的，默认它们不能共享内存

这意味着如果你想分配你的任务给别的线程，你需要完整把任务复制过去，这可以通过 postMessage 实现

postMessage 把你传给它的任何对象都序列化，发送到其它 web worker，然后那边接收后反序列化并放进内存

这个过程是非常慢的

某些类型数据（如 ArrayBuffers）你可以通过移动内存的方式实现，这意味着把某个特定区域的内存移过去后其它 web worker 就可以直接访问了

但是，之前的 web worker 就无法访问了

对于某些场景这是实用的，但是也有很多场景对性能要求高，你只能使用共享的内存

而这就是 SharedArrayBuffers 为你提供的

有了 SharedArrayBuffer 后，多个 web worker 就可以同时读写同一块内存了

你再也不需要 postMessage 伴有时延的通信了，多个 web worker 对数据访问都没有时延了

当然，这种同时访问也有风险，会产生竞争条件

这个下一篇文章会细说

SharedArrayBuffers 支持情况

所有主流浏览器都将会支持 SharedArrayBuffers

Safari 10.1 已经支持了，Firefox 和 Chrome 也会很快支持并发布，Edge 会在他们秋季 Windows 更新的时候发布

即使所有主流浏览器都支持了，我们也不希望开发者直接使用它们，事实上，我们是反对的。你应该只使用更高级的封装好的抽象层接口

我们期盼的是 JavaScript 库开发者可以提供更简单安全的方法来使用 SharedArrayBuffers

而且，一旦 SharedArrayBuffers 内置到平台中，WebAssembly 可以通过它实现多线程，到那时候你就可以使用类似 Rust 的多线程语言轻松玩转多线程了

下一篇文章我们会介绍一个为避免竞争条件的库提供基础操作的工具（Atomics）